1937 hoppar Astrid Lindgren in som sekreterare åt Harry Söderman, docent i kriminologi vid Stockholms högskola. Han var både vetenskapsman och äventyrare, ”en svensk motsvarighet till Indiana Jones” enligt Leif GW Persson. Efter att, på cykel, oskadd lyckas komma undan ett väpnat anfall i Iran får han namnet Revolver-Harry. Han driver också en framgångsrik detektivbyrå i Stockholm och når så småningom internationell ryktbarhet och får chansen att lära ut kriminalteknik till såväl Scotland Yard som NYPD. Astrid Lindgren tar till sig både hans person och kunskaper och använder dem senare i egna böcker.

I september 1939 bryter andra världskriget ut. Astrid Lindgren beslutar sig för att dokumentera kriget och börjar klippa ut artiklar och kommentera såväl sin egen vardag som krigsförloppet i sina ”krigsdagböcker”.

Hennes krigsdagböcker börjar: ”O, idag började kriget. Ingen vill tro det. Igår eftermiddag satt Elsa Gullander o. jag i Vasaparken och barnen sprang och lekte runt omkring och vi skällde i all gemytlighet på Hitler och kom överens om att det nog inte skulle bli krig och idag!”

Totalt blir det 17 dagböcker innan freden kommer i maj 1945.

På sommaren 1940 blev Astrid återigen kontaktad av Harry Söderman och erbjuden ett topphemligt arbete på underrättelsetjänstens avdelning för brevcensur, det som Astrid kom att referera till som ”snuskjobbet”. Tillsammans med kolleger, bland andra Madicken, arbetade Astrid med att i hemlighet läsa brev till och från utlandet samt militärpost. Breven och jobbet gav Astrid en god inblick i krigets plågor och i sina dagböcker skriver hon 1940 om nazismen som ett ondskefullt odjur.

Astrid Lindgrens Krigsdagböcker 1939-1945 publicerades 2015 och fick stor uppmärksamhet .

1941 blir Sture Lindgren verkställande direktör för Motormännens Riksförbund och familjen får råd att flytta till en större lägenhet. I oktober 1941 går flyttlasset till Dalagatan 46, där de får en fyra på 140 kvadratmeter. Astrid Lindgren, som hela sitt liv bott under enkla förhållanden, tycker att lägenheten är otroligt fin. ”Jag kan inte låta bli att vara glad åt vår vackra våning, fast jag hela tiden är medveten om att vi har det oförskyllt bra, när så många inte ens har tak över huvudet.”

Samma år, 1941, insjuknade Astrids dotter Karin och ville att mamma skulle berätta en saga. ”Berätta om Pippi Långstrump”, bad hon och uppfann i samma stund det som skulle bli en av världens mest välkända barnboksfigurer. ”Eftersom det var ett märkligt namn blev det också en märklig flicka”, sa Astrid Lindgren. Under flera år hittade hon på nya historier för Karin och hennes vänner.

Med Pippi Långstrump förändras Astrid Lindgrens liv dramatiskt. Boken om Pippi Långstrump blir en stor succé och den spirande skrivarglädjen slår ut i blom och resulterar i ett antal böcker i snabb takt. Under åren 1944 till 1946 skrev Astrid sex barn- och ungdomsböcker: Britt-Mari lättar sitt hjärta, Pippi Långstrump, Kerstin och jag, Alla vi barn i Bullerbyn, Mästerdetektiven Blomkvist samt Pippi Långstrump går ombord.

På hemväg från en internationell barnlitteraturkongress i Zürich 1953 blev Astrid inbjuden till Berlin för att berätta om sitt författarskap för bibliotekarier och bokhandlare. Hon möttes på flygplatsen av kvinnan som stod bakom inbjudan, Louise Hartung. Vänskapen mellan Astrid Lindgren och den bildade tyskan Louise uppstod när Louise, som upplevt kriget på mycket nära håll, tog med sin gäst på en hemlig utflykt in i Östberlin.

Mer än 600 brev utbytte de två fram till Louise Hartungs död 1965, de sågs också på olika håll i Europa och genomförde flera resor med Louises Wolksvagen Convertible, som de två kvinnorna – on the road – döpte till "Das Heidenkind" (Det hedniska barnet).